Una nueva prueba de sangre desarrollada en Estados Unidos busca detectar señales de más de 50 tipos de cáncer antes de que aparezcan síntomas, mediante el análisis de fragmentos de ADN que los tumores pueden liberar al torrente sanguíneo.
La prueba, conocida como un análisis de detección temprana de múltiples tipos de cáncer, analiza una sola muestra de sangre en busca de estas señales y, cuando identifica una posible presencia de cáncer, también intenta determinar el órgano o tejido de origen.
¿Qué encontró el estudio?
En una investigación en la que participaron cerca de 36,000 personas de 50 años o más, sin sospecha conocida de cáncer, la prueba logró identificar distintos tipos de cáncer. Más de la mitad de los casos detectados correspondieron a cánceres en etapas 1 y 2.
Al combinar esta prueba con los estudios de detección que ya se realizan habitualmente, los investigadores observaron un aumento importante en la cantidad de cánceres detectados.
Sin embargo, los resultados deben interpretarse con cautela.
La prueba no sustituye los estudios tradicionales
Una prueba positiva no significa automáticamente que una persona tenga cáncer. En el estudio citado, de 287 personas que obtuvieron un resultado positivo, 173 fueron posteriormente confirmadas con cáncer, mientras que en otras personas el resultado no fue confirmado.
Por eso, cualquier resultado positivo requiere estudios adicionales para confirmar o descartar la enfermedad.
Del mismo modo, un resultado negativo tampoco garantiza que una persona esté libre de cáncer. La capacidad de detección varía considerablemente dependiendo del tipo de cáncer; algunos son mucho más difíciles de identificar mediante este método.
Por esa razón, la prueba no reemplaza la mamografía, el Papanicolaou, la colonoscopia ni otros métodos de detección recomendados según la edad y los factores de riesgo.
Un avance prometedor, pero todavía requiere cautela
El desarrollo de pruebas capaces de detectar múltiples tipos de cáncer mediante una sola muestra de sangre representa una línea importante de investigación en la detección temprana. Sin embargo, antes de presentarla como una herramienta definitiva para la población general, es necesario evaluar cuidadosamente su precisión, sus beneficios y sus posibles riesgos.
Mientras estas tecnologías continúan desarrollándose y evaluándose, los especialistas recomiendan mantener los estudios de detección que ya han demostrado utilidad y consultar con un médico cuáles corresponden de acuerdo con la edad, antecedentes familiares y factores de riesgo.
La detección temprana puede ser importante, pero una prueba de sangre no sustituye la evaluación médica ni los estudios preventivos establecidos.
