Los fantasmas de las recientes decepcionantes actuaciones de España en los Mundiales reaparecieron en Atlanta, donde los campeones de Europa empataron 0-0 con Cabo Verde, debutante en la competición, en su primer partido el lunes.
Lamine Yamal permaneció en el banquillo mientras la superestrella del Barcelona se recupera gradualmente tras casi dos meses de baja por una lesión en el isquiotibial. Incluso su entrada en la segunda parte no logró superar la férrea defensa de Cabo Verde.
Desde que ganó el Mundial por primera vez en 2010, España no ha ganado un partido de eliminatoria directa, y su incapacidad para dominar la posesión recordó sus discretas eliminaciones en 2018 y 2022.
«Hay que aceptar la realidad», declaró el seleccionador español, Luis de la Fuente. «Esto es un Mundial. Sabemos que algunos equipos, sobre el papel, no son mejores que nosotros, y pensábamos que éramos muy superiores. Pero ganar es una lucha constante«.
Con la que el entrenador De la Fuente afirmó ser la mejor plantilla del torneo, España figuraba entre las favoritas para llegar hasta el final y levantar la Copa del Mundo el 19 de julio.
Sin embargo, la importancia de Yamal y Nico Williams para sus aspiraciones de éxito quedó patente en un rendimiento discreto.
Williams también tuvo una temporada marcada por las lesiones en el Athletic de Bilbao y no entró al campo hasta el minuto 87.
Cabo Verde, número 67 del mundo, debutaba en la escena mundial y llenó de orgullo a una nación de poco más de 500.000 habitantes.
¡Sueños de Cabo Verde hechos realidad!
En marcado contraste con las sofocantes temperaturas que sufrieron otros equipos, el moderno estadio climatizado de Atlanta no tenía excusa para el lento ritmo de juego de España.
De hecho, la pausa para hidratación a mitad del partido fue recibida con abucheos, ya que los aficionados se mostraron frustrados por la interrupción del juego a pesar del fresco.
España no generó peligro hasta seis minutos antes del descanso.
Marc Cucurella, recién fichado del Chelsea al Real Madrid, envió un centro peligroso que Ferran Torres estrelló contra el travesaño. El portero caboverdiano Vozinha se levantó rápidamente para desviar por encima del larguero un cabezazo bombeado de Mikel Oyarzabal.
Torres volvió a poner a prueba a Vozinha poco después, antes de que el cabezazo de Aymeric Laporte tras un saque de esquina también fuera despejado por el número uno de Cabo Verde justo antes del descanso.
El descanso llegó en un buen momento para los Tiburones Azules, que mantuvieron el control del partido en la segunda parte hasta la entrada de Yamal tras la segunda pausa para hidratación.
Considerado una de las estrellas del torneo, la aparición del joven de 18 años animó instantáneamente a la afición e insufló vida al discreto ataque español.
